柴可夫斯基出生於沃特金斯克的一個貴族家庭，從小在母親的教導下學習鋼琴，但由於父親的反對，進入法學院學習，畢業以後在法院工作。22歲時，柴可夫斯基辭職，進入聖彼得堡音樂學院，跟隨安東‧魯賓斯坦學習音樂創作，成績優異。畢業後，在尼可萊‧魯賓斯坦（安東‧魯賓斯坦的弟弟）的邀請下，擔任莫斯科音樂學院教授。
柴可夫斯基性格內向而且脆弱，感情豐富，他被認為有『同性戀』傾向，並且在當時的社會環境中一直試圖壓制，因此有意見認為這是婚姻破裂的原因，但也有不少學者根據他留下的信件資料，以及友人的描述，並不贊同他是同性戀者的說法。柴可夫斯基在與崇拜自己的女學生的婚姻破裂後，企圖自殺，他的朋友把他送到外國療養。這期間開始和一個熱愛音樂的俄國鐵路大亨富孀梅克夫人（Nadezhda von Meck）通信。後來梅克 夫人成為他的資助人，柴可夫斯基後期的許多作品都是獻給這位夫人的。但奇妙的是兩個人從來沒有見過面。當他們十四年的書信往來因為這位夫人宣布公司破產而終止時，柴可夫斯基受到了很大的打擊，在獨自度過憂鬱的三年後於莫斯科去世。他的死疑點重重，官方說法是他喝了帶有霍亂病毒的水而染病身亡。但是據後來學者的考證，很有可能是自己服用砒霜而自殺。但是，這都只限於猜測，真的原因直到現在還是一個謎。
在音樂創作上，柴可夫斯基很崇拜莫札特，尤其他對旋律性的重視；他甚至模仿莫札特的風格創作了一部管弦樂組曲（Suite No. 4 in G major, "Mozartiana", Op. 61）。對於華格納音樂中的一些特性他卻很反感，認為華格納過於重視管弦樂隊而忽略了聲樂，柴可夫斯基主張用現實主義手法來表現歌劇，主導動機只用以描寫心理感情等內在方面。
== 音樂生涯 ==
柴可夫斯基自聖彼得堡音樂學院畢業之後，安東‧魯賓斯坦的弟弟，莫斯科音樂學院的和聲學 教授尼古萊‧魯賓斯坦聘請他做音樂史的教師。當時柴可夫斯基的父親已經退休，經濟上頗為拮据，因此欣然接受教職，接下來的十年都全心投入教學和創作。教書的待遇不特別好，僅能餬口而已，但柴可夫斯基從事這份工作能夠有很充裕的時間創作，所以在從事教職的第一年就完成了《第一號交響曲-冬之夢》，但聽眾反應不佳。沒多久，他就因為壓力太大又過度工作，在1877年時精神崩潰離開學校。休了一年假後，他嘗試回到學校繼續教書，但是沒多久就放棄，決定退休。在瑞士休養一陣子之後，便搬到基輔與妹妹同住。
1868年開始，柴可夫斯基與俄國國民樂派的成員逐漸走得很近。1869年在巴拉基列夫建議之後，便寫了有名的管弦樂序曲《羅蜜歐與茱麗葉幻想序曲》。但於此後，柴可夫斯基的作曲風格越來越偏向西歐風，而逐漸與強調民族素材及風格的國民樂派漸行漸遠。
有一次，柴可夫斯基在莫斯科臨陣上場替代指揮他自己的歌劇《女妖》（Enchantress，1885年7月），之後便開始常態性的從事指揮工作。克服與生俱來的舞台恐懼症之後，他逐漸開始習慣在舞台上指揮自己的創作，並常在歐洲各地巡迴演出，結識不少當時的音樂家。
1891年，柴可夫斯基受邀至美國指揮自己的作品，當年的五月五日 ，他在卡内基大慶的開幕儀式中指揮紐約音樂協會交響樂團演出。美國一行中，他也演出自己著名的《第一號鋼琴協奏曲》以及弦樂小樂曲。這首堪稱柴可夫斯基最有名的降b小調鋼琴協奏曲，1874年完成之初受到前同事尼可萊的惡評，也因此一直束之高閣遲遲未演，未料在美國首演卻一炮而紅，從此成為柴可夫斯基的招牌。
1893年，在首演《第六號交響曲-悲愴》九天後，柴可夫斯基死於聖彼得堡的家中。有些音樂學家認為，柴可夫斯基對於死亡早有覺悟，而《第六號交響曲》正是他寫給自己的安魂曲。第一主題之後緊接著快速的弦樂變化旋律以及強而有力的和聲，隨後出現的長號旋律和前後的旋律都沒有關連，此種突兀插入的樂段，一般認為是俄羅斯東正教死者彌撒典型的曲式。
參考資料來自維基百科
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